Peneliti Temukan Kunci Awet Muda Ada di Otak

New York, Kalau ingin menunda pikun, orang-orang didorong untuk rajin melakukan latihan mental seperti bermain teka-teki silang atau sudoku serta berolahraga. Namun untuk pertama kalinya sebuah studi baru mengklaim menemukan kunci awet muda yang ada di dalam otak.

Bagian otak bernama hipotalamus ini dikatakan dapat mempercepat atau bahkan memperlambat proses penuaan pada tikus dan jika hal ini juga dipastikan terjadi pada manusia maka temuan ini dapat berpotensi memperlambat munculnya gangguan kesehatan yang berkaitan dengan pertambahan usia sekaligus meningkatkan rentang hidup seseorang.

"Tak banyak yang memahami bagaimana mekanisme penuaan itu sendiri. Apakah proses penuaan itu melibatkan perubahan pasif nan kacau pada jaringan atau organ individu, ataukah dikendalikan secara terpusat oleh organ tunggal; ataukah keduanya terjadi secara bersamaan," tandas peneliti Dr. Dongsheng Cai, seorang pakar farmakologi molekuler dari Albert Einstein College of Medicine, New York.

Selama ini hipotalamus, organ berukuran sebesar kacang almond yang terletak di otak bagian dalam ini hanya diketahui bertugas mengendalikan fungsi-fungsi tubuh yang penting, termasuk proses pertumbuhan, reproduksi dan metabolisme. Tapi Cai dan rekan-rekannya telah menemukan bahwa jalur sistem kekebalan yang ada di dalam hipotalamus ternyata juga berperan dalam mengendalikan proses penuaan.

Umumnya sistem kekebalan juga hanya bertugas mencegah infeksi atau kerusakan organ, tapi sejumlah studi lain menemukan adanya kaitan antara perubahan peradangan dengan gangguan kesehatan yang berkaitan dengan pertambahan usia seperti penyakit kardiovaskular dan penyakit neurodegeneratif. Hanya saja sampai sekarang perubahan ini tidak pernah diketahui mampu memicu penuaan secara aktif.

Untuk memastikannya, Cai dan rekan-rekannya menyelidiki peranan hipotalamus dalam proses penuaan pada tikus. Secara khusus tim ini mempelajari sebuah protein kompleks yang disebut dengan nuclear factor kappa-light-chain-enhancer of activated B cells (NF-B), yang berperan sentral dalam proses peradangan.

Kemudian peneliti memperlihatkan bahwa aktivasi jalur NF-B pada hipotalamus tikus ternyata dapat mempercepat penuaan pada hewan ini. Hal ini didemonstrasikan dengan penurunan kekuatan dan ukuran otot tikus, penurunan ketebalan kulit serta penurunan kemampuan belajar hewan pengerat tersebut. Aktivasi itu juga berakibat pada proses penuaan di penjuru tubuh yang pada akhirnya memperpendek rentang hidup si tikus.

Sebaliknya, ketika peneliti menghambat jalur NF-B-nya, tikus-tikus ini mengalami perlambatan penuaan dan bisa hidup 20 persen lebih lama ketimbang tikus yang tidak menjalani percobaan.

Kendati begitu, aktivasi jalur NF-B ini juga berakibat pada penurunan kadar gonadotropin-releasing hormone (GnRH) atau senyawa penghasil sel saraf disertai dengan penurunan perkembangan sel-sel saraf baru. "Padahal selain dapat mengatur proses reproduks, GnRH juga dianggap penting untuk mempertahankan tingkat kemudaan (youthfulness)," tandas Cai seperti dilansir Foxnews, Kamis (9/5/2013).

Saat peneliti menyuntikkan GnRH ke dalam hipotalamus tikus, hal ini mendorong produksi sel saraf sekaligus memperlambat proses penuaan. Tim peneliti sendiri memberikan suntikan GnRH harian pada tikus-tikus tua selama beberapa periode tertentu dan kemudian menemukan bahwa suntikan tersebut dapat memperlambat penurunan kognitif terkait proses penuaan.

Dari situ peneliti menyimpulkan jika terapi GnRH ini dapat berpotensi untuk memperlambat kemajuan proses penuaan atau menunda munculnya gangguan kesehatan yang berkaitan dengan pertambahan usia. "Dengan kata lain mengintervensi respons imun di dalam hipotalamus dapat dianggap sebagai pendekatan baru yang menjanjikan untuk memperlambat penuaan," pungkas Cai.

Studi ini telah dipublikasikan dalam jurnal Nature.

Sumber Detik

Info Alat Kesehatan

Peneliti AS: Senyawa Kimia dalam Daging Merah Hancurkan Jantung

Jakarta, Daging dikenal sebagai salah satu sumber protein tinggi, tapi tetaplah berhati-hati karena daging, terutama daging merah juga mengandung kolesterol tinggi. Apalagi sekelompok peneliti dari AS menemukan bahwa daging merah mengandung sebuah senyawa kimia yang dapat merusak jantung jika dikonsumsi secara berlebihan.

Awalnya banyak pakar mengira lemak jenuh dan cara penyajian daging olahan diduga berkontribusi terhadap masalah jantung. Kendati begitu, tampaknya ini bukanlah akhir dari cerita.

"Kandungan kolesterol dan lemak jenuh dalam daging merah tidaklah begitu tinggi, ada hal lain yang berkontribusi terhadap peningkatan risiko kardiovaskular," ungkap ketua tim peneliti, Dr. Stanley Hazen dari Cleveland Clinic seperti dilansir BBC, Senin (8/4/2013).

Berdasarkan percobaan terhadap sekelompok tikus dan manusia diketahui bahwa daging merah mengandung senyawa yang disebut dengan carnitine. Di dalam usus, carnitine ini dicerna dan dipecah menjadi gas. Kemudian ketika beranjak ke hati, gas hasil pecahan carnitine ini diubah menjadi sebuah senyawa yang disebut dengan TMAO.

Dari studi ini peneliti juga mengetahui bahwa TMAO sangat erat kaitannya dengan penumpukan deposit lemak di pembuluh darah yang dapat mengakibatkan penyakit jantung hingga kematian.

Apalagi bakteri-bakteri di dalam usus diketahui dapat memakan carnitine. Padahal jika hal itu terjadi, keseimbangan bakteri di dalam usus menjadi berkurang. Bakteri-bakteri itu pun tak dapat memecah carnitine sehingga risiko gangguan jantung akibat konsumsi daging merah justru meningkat.

Dr. Hazen mengatakan, "Keberadaan TMAO ini seringkali diabaikan karena tampak hanyalah sebuah produk buangan tapi nyatanya senyawa ini signifikan pengaruhnya terhadap metabolisme kolesterol hingga akhirnya menyebabkan penumpukan kolesterol."

"Temuan ini pun mendukung gagasan bahwa mengurangi konsumsi daging merah itu lebih baik bagi kesehatan," lanjutnya.

Dr. Hazen juga menambahkan temuan ini menimbulkan gagasan lain berupa konsumsi yogurt probiotik untuk mengembalikan keseimbangan bakteri di dalam usus.

Sumber Detik

Alat Laboratorium